Париж, 1959 год. В мире кино бушует революция: молодые критики из журнала Cahiers du Cinéma один за другим становятся режиссерами. Клод Шаброль уже снял два фильма, а Франсуа Трюффо триумфально покоряет Канны своей дебютной работой. На этом фоне Жан-Люк Годар, которого многие — и прежде всего он сам — считают самым талантливым из всей компании, пока остается в тени с парой короткометражек. Но его час пробил: он решается на полный метр и, заручившись поддержкой продюсера Жоржа де Борегара, берется за экранизацию криминальной заметки из газеты. На главные роли он приглашает друга, харизматичного Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого воришку Мишеля, и молодую американскую актрису Джин Сиберг в роли его загадочной подруги Патриции.
Мишель, циничный и обаятельный преступник, скрывается в Париже после того, как застрелил полицейского. Он ворует машины, флиртует с девушками и мечтает вернуть крупный долг, чтобы сбежать с Патрицией в Италию. Однако его подружка, студентка-американка, настроена куда менее романтично: она колеблется между чувством к Мишелю и желанием начать новую, спокойную жизнь. Эта внутренняя борьба вскоре превращается в смертельную интригу: Патриция, запутавшаяся в своих мыслях и страхах, оказывается перед роковым выбором — спасти любимого или предать его, столкнувшись с полицией и собственной совестью. Их отношения становятся полем битвы, где ставка — жизнь.
